Решение посвятить себя науке Екатерина приняла неслучайно. Примером для неё были родители-врачи, глядя на которых ей хотелось попробовать себя в науке, связать жизнь с медициной. В итоге Екатерина поступила в Пермскую фармацевтическую академию (ПГФА), а затем пошла по стопам мамы, которая в своё время трудилась в научно-исследовательских лабораториях.

Научная деятельность для неё началась ещё на первом курсе. Присоединившись к научному кружку, её заинтересовали два направления: синтез веществ и доклинические исследования на животных. После пяти лет учёбы Екатерина решила продолжить свой путь в науке и поступила в аспирантуру, которую завершила успешной защитой кандидатской диссертации. Степень кандидата наук она получила сразу по двум специальностям.

Продолжая исследования в области синтеза на факультете химических технологий, промышленной экологии и биотехнологий ПНИПУ, Екатерина стала изучать возможности использования нефти в области медицины и ветеринарии. Благодаря сотрудничеству с нефтедобывающими и перерабатывающими предприятиями региона сотрудники и студенты вуза использовали нефть Прикамья в своих исследованиях, выясняли, какой потенциал скрывает это полезное ископаемое.

«В СССР большую славу в медицине получила нафталанская нефть, её даже поставляли на экспорт. Сейчас месторождение находится в Азербайджане, и запасы её практически иссякли. Во время наших исследований, которые проводим уже порядка четырёх лет, мы выяснили, что некоторые наши образцы работают не хуже нафталанской нефти», – делится Екатерина.

Главным вопросом, который поставили перед собой учёные, был: за счёт каких компонентов проявляется биологическая активность нефти и нефтепродуктов? Для поиска ответа они обратились к лёгким фракциям бензина, включая прямогонный бензин, которого в нефти содержится около 10 %. Прямогонная бензиновая фракция считается сложной по составу: в ней содержатся ароматические углеводороды, парафины, нафтены, а также серосодержащие и азотсодержащие вещества. Выделяя узкие группы веществ, учёные пришли к особому процессу термической переработки нефти – риформингу. За счёт этого удалось выделить 11 фракций и приготовить 10-процентные мази на вазелиновой основе. Способность лекарства заживлять раны изучали на белых лабораторных крысах. В процессе исследований удалось выяснить, что большой вклад в ранозаживляющую активность вносят арены (арены – это группа циклических углеводородов, самым известным представителем которой является бензол, – Авт.), которые считаются не самыми полезными соединениями. Кроме того, хранить мази с легколетучими компонентами достаточно сложно.

Новым направлением исследования стало изучение изопарафинов (молекул разветвлённого строения – Авт.). В 2024 году команда исследователей под руководством Екатерины Баньковской исследовала мази с фракциями изомеризата (фракции, богатые соединениями разветвленного строения – Авт.). Это открыло новые перспективы в лекарственном использовании данных мазей.

«Мы исследовали противовоспалительную активность мазей на основе изомеризата и выяснили, что у них есть преимущество перед фракциями, полученными путем риформинга, – они более активны. Для сравнения, изомеризат уменьшает воспаление на 47-49%, в то время как фракции бензина риформинга – на 35%. Новые фракции более перспективны с точки зрения медицины», – рассказывает учёная.

По словам Екатерины, в исследовании работали пять человек: она сама и её студенты. В 2024 году часть из них окончили Политех и пошли работать на предприятия. Исследования нефтепродуктов и их биологической активности будут продолжены с привлечением студентов, поступивших в магистратуру на факультет химических технологий, промышленной экологии и биотехнологий ПНИПУ.

«Исследования и в целом работа в лаборатории – важнейший этап в обучении любого специалиста. Навыки, которые ребята получают, например, умение думать, систематизировать и анализировать информацию, пригодятся в любой отрасли. Рассказывая на конференциях о своей работе, ребята участвуют в научных мероприятиях, занимают призовые места, а умение выступать публично пригодится в жизни», – делится наблюдениями Екатерина.

В современном мире, считает она, не только учёные интересуются наукой. Дети и взрослые хотят знать о том, над чем трудятся российские исследователи. Медиацентр ПНИПУ, издательства часто приглашают её рассказать не только об исследованиях с бензином, но и о темах, которые близки к её специальности. В 2021 и 2023 гг. Екатерина Баньковская вошла в число победителей на звание «Популяризатор ПНИПУ», внесших существенный вклад в повышение престижа научных знаний и привлечение молодёжи в сферу разработок.

Она считает, что в науке выполнила программу минимум – стала кандидатом наук по двум специальностям. Дальше – степень доктора и звание профессора.

«После этого можно подумать и о Нобелевской премии», – с улыбкой добавляет Екатерина.