Смартфоны - прямые потомки обычных мобильников. Это просто чересчур умные мобильники, предназначенные для мобильной связи. И уж только потом - для всего остального. По аппаратной начинке смартфоны существенно уступают коммуникаторам - и процессор в них куда слабее (как правило, его частота не превышает 200 МГц), и встроенной памяти меньше (32-64 Мб). К тому же часто смартфоны лишены главного «устройства управления», обязательного для КПК - стилуса: для крохотного экрана он просто не нужен! Есть отличия и в программном обеспечении: пока что смартфоны на базе очередной модификации Windows (Phone Edition) не слишком многочисленны. Гораздо чаще эти устройства работают под управлением специальной операционной системы - SymbianOS. Но даже при столь скромной оснастке смартфоны вполне способны выполнять все базовые функции КПК: в них есть браузер, почтовый клиент, электронная таблица и текстовый редактор, планировщик и игры.
коммуникатор htc radar (англ. communicator, PDA phone) — карманный персональный компьютер, дополненный функциональностью мобильного телефона. Смартфоны и коммуникаторы отличаются от обычных мобильных телефонов наличием достаточно развитой операционной системы, открытой для разработки программного обеспечения сторонними разработчиками (операционная система обычных мобильных телефонов закрыта для сторонних разработчиков).
Установка дополнительных приложений позволяет значительно улучшить функциональность смартфонов и коммуникаторов по сравнению с обычными мобильными телефонами. Однако в последнее время граница между «обычными» телефонами и смартфонами всё больше стирается, новые телефоны (за исключением самых дешёвых моделей) давно обзавелись функциональностью, некогда присущей только смартфонам, например, электронная почта и HTML-браузер, а также многозадачностью.. Термин же «коммуникатор» используется в основном как синоним для смартфона.
Часто встречается достаточно близкое к истине полушутливое определение, что смартфон — это «движение от телефона к КПК», а коммуникатор, соответственно, — «движение от КПК к телефону».